London
London - Bokmässa april 2008
Böcker är en populär vara. Ett problem för de affärer som specialiserat sig på att sälja böcker är att böcker säljs på internet, i varuhus, kiosker och många andra affärer. Hur klarar bokhandlar den konkurrensen? Om det handlar flera seminarier på årets bokmässa i London. Det är som vanligt en mässa för branschens eget folk. Det räcker mer än väl för att fylla de stora utställningshallarna vid Earls Court med tusentals montrar och tiotusentals besökare.
Ibland kan man ana passionen för böcker, men det dominerande intrycket är att böcker är business. Det är en konkurrensutsatt verksamhet. Hur kan man nå grupper som inte kommer så ofta till en bokhandel? Ett seminarium handlar om hur man ska få tonårspojkar att läsa böcker.
Jim Sells från National Literacy Trust har lång erfarenhet av att tala med tonårspojkar om böcker:
-Det handlar främst om attityder. När man frågar pojkar om de uppfattar sig som läsare så svarar många att de inte gör det. Läsare är enligt deras uppfattning personer som läser böcker. Många tonårspojkar läser tidningar och texter på nätet. Böcker befinner sig enligt deras uppfattning i en annan värld, i växande utsträckning är det kvinnornas värld. Männen guidar sina tonårssöner i den värld av fotboll och rockmusik där de känner sig hemma. Det är viktigt att skapa manliga förebilder som visar vägen in i litteraturens värld.
John Twiggs från Tick Tock Media kompletterar bilden:
-Man måste skapa förtroende innan pojkar berättar vad de är intresserade av. De känner inte till att det finns böcker om deras intressen. När de upptäcker att så är fallet kan det bli en snabb resa in i litteraturens värld. När de börjar tala med sina vänner om det kan boken bli ett självklart inslag hos grupper som tidigare sett på böcker med misstänksamhet.
John Newman har lång erfarenhet av att nå grupper som inte är vana vid böcker. Under trettio år har han haft Newham Books i ett av de fattigaste områdena i West Ham i östra London. Tiotusentals fotbollssupportrar passerar varje vecka bokhandeln ett par hundra meter från West Hams arena.
-Hur lockar vi dem till bokhandeln? Vi bjuder in fotbollsspelare från West Ham som skrivit böcker. När de signerar böcker är det långa köer. Många besökare kommer tillbaka och köper andra böcker. Strategin har varit densamma när det gäller andra grupper. Här bor många som kommit från Mellanöstern. När vi inviterade Robert Fisk ville han inte hålla en traditionell föreläsning. Han ville samtala med en person som hade levt och vuxit upp i Mellanöstern. Det var lätt för oss att hitta en sådan person. Vi försöker alltid hitta en koppling till det lokala.
Chipping Norton i Cotswolds i Västra England är med sina sextusen invånare så långt bort från West Ham i östra London man kan komma. Patrick Neale hade arbetat femton år på stora bokhandelskedjan Waterstones när han sade upp sig och tillsammans med sin hustru öppnade en bokhandel i Chipping Norton. Det har gått över all förväntan. År 2007 blev Jaffé and Neale Bookshop and Café utsedd till årets Independent Bookseller i Storbritannien. Patrick Neales recept är enkelt:
-Bry dig om ditt lokalsamhälle. Ge folk anledningar till att besöka din bokhandel. Jaffé and Neale säljer biljetter till lokala arrangemang. Det finns ett café i direkt anslutning till bokhandeln och ett galleri med utställningar av lokala konstnärer.
-Konkurrensen från bokhandelskedjor och internetbokhandlar är hård. För att vinna är det viktigt att se vad en liten oberoende bokhandel kan konkurrera med. Det är service, engagemang och kunskaper. Vi säljer vanliga bästsäljare, men om du lär känna dina kunder går det att skapa utrymme för egna bästsäljare, inte minst med lokala böcker.
Böcker är business. Erfarenheterna från Jaffé and Neale Newham Books visar att affärerna kan bli riktigt bra med passion och lokalförankring.